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Para los que quieran ir a estudiar al extranjero, existen seis alternativas a considerar:

Escuela Secundaria/High School
Salir al extranjero para ir a una High School es poco recomendable. Tanto en España como en Latinoamérica la educación pre-universitaria es excelente, y en cualquier caso mucho mejor que en los Estados Unidos. Conseguirlo es solamente cuestión de dinero (familiar, evidentemente). Sólo es recomendable en el caso de querer empezar directamente la licenciatura (o bachillerato) en los Estados Unidos.

Bachillerato/Undergraduate Studies
Los requisitos que pueden dificultar el acceder a una universidad americana para el bachillerato (o licenciatura) son los siguientes: Notas, TOEFL (test de inglés), SAT (test de aptitud), suerte y dinero.

Notas. El GPA (nota media) depende de la institución, y puede ser desorbitadamente alto para universidades como Berkeley o Harvard. No es raro que el GPA procedente de High Schools no americanas sea visto con escepticismo, aunque existe el convencimiento general en los departamentos de admisiones que los extranjeros gozan de una excelente preparación.

TOEFL. El TOEFL mide el dominio del idioma inglés del alumno. Su dificultad es media-alta, y dependiendo de la institución a la cual se opte, puede ser un gran impedimiento. Se puede tomar este examen unas seis o siete veces al año, dependiendo de la ciudad en que se desee tomar. Se recomiendan -al menos- 550 puntos para acceder a una buena universidad en los EEUU.

SAT. El SAT es un test que pretende medir la capacidad intelectual del estudiante, y es impartido, como el TOEFL, por el ETS (Educational Testing Service). La dificultad media del SAT es baja, y no suele suponer un problema para aquellos estudiantes motivados para estudiar en el extranjero. Hay que tener en cuenta que es un requisito indispensable.

Suerte. Las universidades mas famosas admiten aproximadamente un 20% de todos los estudiantes que solicitan el ingreso. El proceso de admisión no es muy refinado -por cuestión de tiempo-, y excelentes expedientes se pierden en el camino. La solución para ello es simple: solicitar el ingreso a diversas universidades simultaneamente, y escojer posteriormente.

Dinero. Salvo casos excepcionales, no hay ningún tipo de ayuda financiera para realizar el bachillerato (o licenciatura). Ni para ciudadanos americanos, ni mucho menos para extranjeros. El precio de las matriculas es absolutamente desorbitado. En lo que a un estudiante extranjero le concierne, Universidades privadas y públicas son lo mismo, por cuanto no es elegible para ningún tipo de beca, ni tiene rebaja por ser residente en un estado determinado

Maestría/Master
Exactamente las mismas condiciones que para el bachillerato, prevalecen para el master. Las diferencias son sólo de forma. En lugar del SAT, se requiere el GRE, de formato similar, pero de dificultad mayor. El GRE puede tomarse en cualquier ciudad del mundo, unas cuatro veces al a&nacuteo, y pone al estudiante en una escala de porcentaje. Se requiere el GRE General y el GRE Subject, no necesitándose una nota excelente por regla general (especialmente si se solicita la admisón aportando una beca). Otro requisito añadido son cartas de recomendación, de profesores americanos si ello es posible.

La financión para un master debe ser familiar o de una institución en el país de origen. No hay becas para masters por regla general, aunque hay contadas excepciones.

Recalcar por último que aunque sobre el papel se ofrezca un master para todas las disciplinas, en ciencias y letras puras, el título de master está devaluado, siendo recomendable proseguir hasta el doctorado.

Doctorado/Doctorate
Siendo el doctorado la disciplina para la cual el ingreso es más difícil, tiene la ventaja de que la beca es proporcionada por la universidad (matrícula y un moderadísimo sueldo mensual), y por lo tanto no hay que preocuparse por la financiación. Los requisitos son fundamentalmente como los del master, con estándares más altos al proporcionar la universidad la admisión y el dinero.

Las cartas de recomendación deben ser de cierto peso, y para las universidades más prestigiosas, cierta experiencia de laboratorio o investigación es también necesaria. Sin embargo, el GRE es el factor de más peso (dada una nota aceptable del TOEFL, sin la cual la solicitud ni se procesa).

Post-doctorado/Post-Doctorate
Extrañamente, la mayoría de post-doctores (especialmente los procedentes de España) llegan a los Estados Unidos con financiación del país de origen. Esto NO es necesario, pues los profesores suelen aportar el dinero para sus post-doctores. El dinero externo será sólo necesario cuando el profesor con el cual se quiere trabajar esté pasando apuros financieros (la cual cosa es mucho más normal de lo que la gente se cree) o bién el prestigio del profesor es tan grande que solamente da dinero a doctores con currículums impresionantes. Los requisitos para hacer un post-doc se resumen en uno: Aprobación del profesor con el que se quiere hacer el post-doc. No es necesario ni el TOEFL ni el GRE.

Escuelas profesionales (MBA, MD, JD)
Los requisitos para las escuelas profesionales son los mismos que para el master, pero siendo el acceso muchísimo más difícil. Los exámes de acceso son el GMAT, el MCAT y el LSAT, para el MBA (Master in Business Management), el MD (Medical Doctor) y el JD (Juris Doctor) respectivamente.

Requisitos adicionales se piden para cada disciplina. Para el MBA, dos años de trabajo son especialmente recomendados. Tener una beca del país de origen también ayuda enormemente a asegurar la admisión.

Aunque el aplicante demuestre solvencia económica, tener una beca demuestra cierta iniciativa que se tiene en cuenta a la hora de revisar la aplicación. Para el MD, son necesarios dos exámenes, de carácter teórico y práctico de convalidación. La admisión a una Medical School es sin duda alguna la más dura y difícil. El MCAT no es trivial, y necesita mucha preparación previa.

Es importante saber que Estados Unidos no cuenta con una licenciatura en Medicina o en Abogacía, sinó que los aplicantes deben contar con una licenciatura previa (típicamente en Química o Biología para el MD, y Literatura o Psicología para el JD), y solicitar el ingreso posteriormente en la escuela profesional (Medical School o Law School).

El precio es el mayor escollo. Cada año puede salir (sólo en matrícula) por más de $25.000.

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